토지를 매각함에 있어 발표에 따른 법인세법시행규칙 개정의 효과를 누릴 의도가 있었다면, 발표에서 예정한 바와 같이 법인세법시행규칙이 개정되어 공포 · 시행되었는지를 확인하였어야 할 것인데, 납세자가 이러한 조치를 취함이 없이 발표에 따라 법인세법시행규칙의 개정이 진행되었을 것으로 만연히 신뢰하였다면, 납세자에게 귀책사유가 없다고 볼 수도 없다.

1. 과세처분의 경위

가. 원고는 축전지 및 건전지와 기타 전지 제조 · 판매업, 전기기계기구의 제조 · 판매업, 자동차부품 제조 · 판매업 등을 목적으로 설립된 법인으로서 1995. 12. 20. 소외 김천시로부터 김천시 응명동 1014 공장용지 37,222.6㎡ 등 4필지의 공장용지 총면적 89,774.3㎡(이하 이 사건 토지라고 한다)를 김천공업단지입주계약에 의하여 취득한 뒤 공장건설에 착공하지 않고 있다가 1998. 8. 12. 소외 한국토지공사(이하 소외 공사라고 한다)에게 이 사건 토지를 양도하였다.

나. 피고는 원고가 이 사건 토지를 취득한 후 업무에 직접 사용하지 아니하고 양도하였으므로 이를 당시 시행되던 법인세법령에 규정된 비업무용부동산으로 보아 원고의 1996 사업연도, 1997 사업연도, 1998 사업연도의 각 소득금액계산에 있어서 차입금의 이자 중 일정 금액(1996년 금 803,501,374원, 1997년 금 789,390,540원, 1998년 금 618,377,728원)을 손금에 불산입하는 것이 타당한데도 원고가 이를 손금에 산입함으로써 기 납부한 법인세가 과소 납부되었다고 판단하고, 손금에 불산입하는 것으로 경정 계산한 결과 추가납부할 세액을 1996 사업연도 귀속 법인세 금 327,984,080원, 1997 사업연도 귀속 법인세 금 240,004,040원, 1998 사업연도 귀속 법인세 금 170,116,800원으로 결정하여 1999. 11. 15. 원고에게 이를 부과 · 고지하였다(이하 이 사건 과세처분이라고 한다).

[증거 : 다툼 없는 사실, 갑 제2호증의 1 내지 4, 갑 제3호증, 갑 제7호증, 변론의 전취지]

2. 원고의 주장 요지

원고는 1997년 말경의 소위 IMF 경제위기 사태로 인하여 자금사정이 악화되어 기존의 자산인 이 사건 토지를 매각하여야 하는 상황에 처하게 되었는데, 재정경제원 장관은 1998. 6. 9. 기업들을 지원하기 위한 조치로서 “구조조정을 촉진하기 위하여 법인 또는 개인이 1999. 12. 31. 이전에 비업무용 부동산을 매각하거나 해당 부동산을 취득하면 모두 업무용으로 인정해 주기로 하고 법인세법시행규칙을 개정하여 이러한 내용의 시행규칙을 같은 해 6. 말경 공포 · 시행하기로 하였다”라고 공표하여, 원고는 위와 같은 정부의 공표 내지 확약을 믿고 새로운 공장부지로 사용할 목적으로 매입하였던 이 사건 토지를 1998. 7. 15. 소외 공사에게 공시지가의 60% 내지 70%에 불과한 금 4,822,030,000원에 매도하고 그 매매대금 전액을 소외 공사로 하여금 1998. 8. 12. 원고의 채권은행인 한국산업은행에게 직접 지급하도록 함으로써 금융기관부채상환용으로 사용하였는바, 재정경제부장관은 위 공표와 동일한 내용으로 법인세법시행규칙을 개정하면서 다만 그 시행시기를 위 공표와 달리 1998. 8. 22.로 정하여 원고는 단 10일의 차이로 인하여 개정된 시행규칙의 적용을 받을 수 없게 되었고, 그 결과 이 사건 토지가 비업무용부동산에 해당됨으로 인하여 이 사건 과세처분을 받는 불이익을 당하게 되었으므로 이 사건 과세처분은 신의성실의 원칙에 반하여 위법하다고 주장한다.

3. 판단

가. 재정경제원의 발표 내용 및 원고의 이 사건 부동산 처분 경위

다음의 사실은 갑 제5호증의 1 내지 4, 갑 제6호증, 갑 제7, 8호증의 각 기재와 증인 김석동의 증언에 변론의 전취지를 종합하면 이를 인정할 수 있다.

(1) 1997년 말경 소위 IMF 경제위기 사태로 인하여 국내기업의 재무구조가 악화되자, 재정경제원은 1998. 6. 9. 기업의 구조조정을 위한 부동산 매각을 지원하기 위하여 “법인이 구조조정을 위하여 1999. 12. 31. 이전에 부동산을 매각하는 경우와 다른 법인 또는 개인이 구조조정을 위하여 1999. 12. 31. 이전에 매각하는 부동산을 매입하는 경우, 그 부동산을 비업무용 부동산에서 제외하는 것으로 법인세법시행규칙을 개정하기로 하였고, 그 개정안은 법제처 심사를 거쳐 6월 말경 공포 · 시행될 예정”이라고 보도자료를 통하여 발표하였고(이하 이 사건 발표라고 한다), 그경 그러한 내용이 신문 등 매체를 통하여 보도되었다.

(2) 소외 공사는 1998. 4. 14.자 경제대책조정회의에서 결정된 ‘금융 · 기업 구조개혁 촉진방안’에 따라 기업이 금융기관 부채상환을 목적으로 매각하는 토지를 취득하여 왔는바, 원고는 IMF 경제위기 사태로 초래된 자금난을 타개하기 위하여 이 사건 부동산을 매각하여 금융기관부채상환자금을 마련하기로 하고 1998. 7. 15. 소외 공사에게 이 사건 토지를 매매대금 4,822,030,000원에 매도하였다.

(3) 위 매도 당시 원고와 소외 공사는, 소외 공사가 원고에게 지급할 모든 매매대금을 원고가 지급 동의한 금융기관에 직접 지급함으로써 매매대금 전액을 금융기관 부채상환용으로 사용하기로 약정하였는바, 그에 따라 소외 공사는 1998. 8. 12. 매매대금 전액을 원고가 지정한 소외 한국산업은행에게 차입금의 상환자금으로 지급하였다.

(4) 한편, 원고는 재정경제원의 이 사건 발표를 신문보도 내용을 통하여 접하였을 뿐이고, 위 매도 당시에 국세청 또는 관할세무서 등에게 법인세법시행규칙이 이 사건 발표에서 예정한 대로 1998. 6.말경 개정되어 공포 · 시행되고 있는지 여부를 전혀 확인하지 않았다.

나. 법인세법시행규칙의 개정 내용

(1) 재정경제원이 이 사건 발표를 하기 전에 시행되던

구 법인세법시행규칙(1998. 8. 22. 재정경제부령 제41호로 개정되기 전의 것) 제18조 제2항 제2호의 규정에 의하면, 공업배치및공장설립에관한법률 제2조 제1호에 규정된 공장용 부지를 취득한 후 5년 이내에 도시계획법에 의한 도시계획의 변경 등 정당한 사유 없이 당해 법인의 고유업무에 직접 사용하지 아니하는 부동산은 비업무용 부동산에 해당되었다.

(2) 그런데, 이 사건 발표에 따라 법인세법시행규칙이 1998. 8. 22. 재정경제부령 제41호로 개정되어 공포되었는바, 그에 따라 개정된

구 법인세법시행규칙(1999. 5. 24. 재정경제부령 제86호로 개정되기 전의 것) 제18조 제5항 제21호,

부칙 제1조,

제4조 및

구 조세감면규제법(1998. 12. 28. 법률 제5584호로 조세특례제한법으로 변경되기 전의 것, 이하 구 조감법이라고 한다) 제40조의 3 제1항의 규정에 의하면, 위 나.의 (1)항에 기재된 요건을 충족하는 부동산이라고 하더라도, 1997. 6. 30. 이전에 취득한 대통령령이 정하는 사업용 부동산으로서 당해 법인에 대하여 채권을 가지는 금융기관 등으로 구성되는 기구에 재무구조개선계획을 제출하여 승인을 얻고 부동산 양도대금을 대통령령이 정하는 바에 의하여 부채상환적립금으로 적립한다는 요건을 갖추어 1998. 8. 22. 이후 1999. 12. 31. 이전에 양도하는 경우에는 비업무용 부동산에서 제외되게 되었다.

다. 이 사건 과세처분이 신의성실의 원칙에 반하는지 여부

(1)

국세기본법 제15조는 ‘납세자가 그 의무를 이행함에 있어서는 신의에 좇아 성실히 하여야 한다. 세무공무원이 그 직무를 수행함에 있어서도 또한 같다’고 규정하고 있는바, 일반적으로 조세법률관계에 있어서 과세관청의 행위에 대하여 신의성실의 원칙이 적용되기 위한 요건으로는, 첫째로 관세관청이 납세자에게 신뢰의 대상이 되는 공적인 견해 표명을 하여야 하고, 둘째로 과세관청의 견해 표명이 정당하다고 신뢰한 데에 대하여 납세자에게 귀책사유가 없어야 하며, 셋째로 납세자가 그 견해 표명을 신뢰하고 이에 따라 무엇인가 행위를 하여야 하고, 넷째로 과세관청이 위 견해 표명에 반하는 처분을 함으로써 납세자의 이익이 침해되는 결과가 초래되어야 하며, 이러한 요건을 모두 충족한 때에 한하여 과세관청의 처분을 신의성실의 원칙에 위반되는 행위로서 위법하다고 보게 된다.

(2) 돌아와 이 사건에 관하여 보건대, 이 사건 발표는 재정경제원의 보도자료에 의하여 신문등 매체에 의하여 일반에 보도된 것으로 “법인이 구조조정을 위하여 1999. 12. 31. 이전에 부동산을 매각하는 경우 그 부동산을 비업무용 부동산에서 제외하는 것으로 법인세법시행규칙을 개정하여 법제처의 심의를 거쳐 6월 말경 공포 · 시행할 예정”이라는 내용인바, 이는 재정경제정책을 담당하는 행정부서가 법인세법시행규칙의 개정 방향 및 그 추진 일정을 밝힌 것에 불과하다고 할 것이고(이 사건 발표에는 실제로 개정된 법인세법시행규칙에서 규정하고 있는 비업무용부동산에서 제외되기 위하여 필요한 모든 요건이 구체적으로 적시되어 있지 않다), 이를 가리켜 과세관청이 납세자에게 신뢰의 대상이 되는 공적인 견해 표명을 한 것으로 볼 수는 없다고 할 것이며, 설사 이를 과세관청의 공적인 견해 표명에 해당한다고 하더라도, 법인세법시행규칙의 공포 · 시행 여부는 관보를 열람하거나 국세청 또는 관할세무서 등에 문의하는 방법으로 손쉽게 확인할 수 있으므로, 원고가 이 사건 토지를 매각함에 있어 이 사건 발표에 따른 법인세법시행규칙 개정의 효과를 누릴 의도가 있었다면 이 사건 발표에서 예정한 바와 같이 법인세법시행규칙이 개정되어 공포 · 시행되었는지를 확인하였어야 할 것인데, 원고가 이러한 조치를 취함이 없이 이 사건 발표에 따라 법인세법시행규칙의 개정이 진행되었을 것으로 만연히 신뢰하였다면, 원고에게 귀책사유가 없다고 볼 수도 없다.

(3) 따라서, 이 사건 처분이 신의성실의 원칙에 반한다는 원고의 주장은 이유 없다.

4. 결론

그렇다면, 이 사건 과세처분이 위법함을 전제로 그 취소를 구하는 원고의 이 사건 청구는 이유 없으므로 이를 기각하기로 하여 주문과 같이 판결한다.